「死後確診」標記了台灣的防疫疏漏
連續七天未發現新的新冠肺炎確診病例後，中央疫情指揮中心又宣布了兩個確診病例；不幸的是，其中一名患者已在前一日病逝。台灣出現首例死亡病例，其實沒必要太過擔憂，畢竟新冠肺炎的死亡率僅2%。令人錯愕的是，這名患者並未在生前被納入確診名單，卻在死亡後追溯才確認。這顯示，我們在標榜低確診數字時，可能忽略了一些潛在的患者。
之所以發生「死後確診」的案例，主要是這個案例並無任何陸港澳旅遊史，因此雖因肺炎在月初住院，但依當時的防疫規定，仍未達院方通報標準。直到本月12日，中央疫情指揮官陳時中參考美國、新加坡作法，擴大採檢流感重症陰性病例的遺珠；又過了4天，這名患者才被宣布為確診感染者，但他前一天已經身亡。且不幸的是，他已將病毒傳染給同住的兄弟。
這波疫情最弔詭的特徵是，病毒潛伏期長達兩周甚至更長，有些患者症狀極不明顯，且在無症狀階段即有傳染能力，這造成新冠肺炎追蹤的難度，防不勝防。然而，這樣的情況並不罕見，日本上月底從武漢撤僑的首班包機返國後即查出三名感染者，其中兩人並無任何症狀，卻在快篩中確診感染。此外，目前已痊癒的我國第十例患者，是在輕症時不知不覺傳染給妻子；其妻先被確診，才追蹤到他。為此，本報二月一日社論《「無症狀傳染」的破口必須堵住》，即早早呼籲政府必須提高疫情管制標準，以防堵破漏。然而，憾事依然發生，可見政府的警覺不足。
死後才確診的第19例患者，是一名白牌計程車司機，有時搭載往返兩岸的台商，可能因而受到感染。現在，政府要進一步追蹤的方向有二：一是往上溯源，尋覓他的傳染源頭；二是往下追索，他在潛伏期及住院期間，是否將病毒傳播給其他周遭親友或醫護人員。這兩路追蹤的結果，將是檢驗我國是否已出現「社區感染」的重要指標。
在醫護人員的追蹤部分，情況可能比較簡單。從上月下旬我國宣布入境檢疫後，台灣各醫療院所人員均已戴上口罩嚴陣以待，第19例患者就醫時雖未被確診為新冠肺炎，但在醫護人員保持警覺的情況下，他傳染給醫護人員的機率較低。問題是，在他出現咳嗽發燒症狀後、未確診為肺炎前，是否有民眾在醫院或其他處所遭到感染，則必須再詳加追蹤。
至於往上追溯其傳染源的部分，則可能比較棘手。目前，防疫中心已從死者的手機通聯紀錄，鎖定三名他可能接觸的台商，正著手調查。然而，從死者初次發燒就醫迄今已事隔20日，即使三名台商中有人被查出是感染源，這20天來，此人也可能已感染周遭親友乃至路人。若果真如此，一演成社區感染，情況將可能複雜到難以想像。但即便最壞的情況發生，政府仍須耐心逐一抽絲剝繭追蹤到底，唯有如此，才能徹底驅逐病毒，避免SARS期間和平醫院封院那樣的憾事發生。
第19名病例直到死後才被宣布為確診，從任何角度看，都是我們嚴密防疫工作上的一項難堪疏漏。尤其，當政府一再宣揚台灣防疫工作做得如何了得，蘇揆則自誇口罩實名制發放是「世界最成功」，這類態度，其實都在極力壓低確診數字，也可能因此抑制了醫療院所通報可疑病例的意願。疾管署在12日通知回溯檢驗百餘件可疑流感重症檢體，這是極正確的作法；結果發現第19例個案為唯一確診，立即將他移至負壓病房。但問題是，為何當天指揮中心未立即將這個案例宣布為確診，卻直到他死後次日才發出確認的消息？
「料敵從寬、禦敵從嚴」，確為對付新種病毒的最佳策略。一旦證實社區感染已發生，防疫中心恐怕必須公開這名死亡確診者的活動範圍，那是不得不的選擇。
